隨著世界強權開打太空競賽，美國正試圖將核能推向地球大氣層之外。白宮14日向國防部與美國太空總署下達指令，啟動相關計畫，目標最早在2028年將核反應爐送入地球軌道，並於2030年前部署至月球表面，以支撐長期駐留月球與深空探索任務，同時在太空競賽中搶占對中俄的戰略優勢。

美國總統川普去年12月簽署一項名為《確保美國太空優勢》（Ensuring American Space Superiority）的行政命令，當中2大目標為：在2028年前讓美國人重返月球並建立永久月球基地，以及啟動一項「美國太空核能國家倡議」(National Initiative for American Space Nuclear Power)，其中包含在2028年前將核反應爐部署到軌道上，並在2030年前部署到月球表面。

歐亞時報報導，隨著「阿提米絲2號」（Artemis II）完成50年來第一次載人登月的任務，美國現在把重心放在該計畫的第2階段，也就是在太空建立核反應爐。白宮14日向五角大廈和美國太空總署（NASA）發布了一份長達6頁的指令，著手進行「美國太空核能國家倡議」計畫。

文件要求由NASA和國防部展開平行且互補的設計競賽，以打造「可在短期內，部署於地球軌道與月球表面示範且實際應用的『低至中功率太空核反應爐』。」

在五角大廈方面，被賦予較具軍事戰略意義的任務，計劃在2031年前於地球軌道上部署一座能實際運作的中功率核反應爐。

白宮下令30天啟動 NASA限時開發2版本太空核反應爐

至於NASA，備忘錄則指示在文件發布後30天內，NASA要開始研發一種中等功率的太空核反應爐，其中包含要打造一個可在月球使用的裂變表面電力系統（FSP）版本，且須在2030年前準備好發射，以及一個可用於核電推進（NEP) 演示的太空版本。「NASA將與多家供應商合作，開發裂變電力系統（包括反應爐本體與電力轉換系統），至少推進到初步設計審查階段，並進行地面測是以驗證硬體性能，前提是所有里程碑都順利達成。」

文件指出，NEP版本的設計將與2029年前現有或可取得的發射載具相容，並應確保電力使用的規劃不會增加專案整體的技術、成本或時程風險。

這些中功率反應爐的設計目標，是在軌道上提供至少20瓩（kWe），且至少持續運作3年，以及在月球表面提供至少5年的電力。

不過，備忘錄指出，NASA也應考量向更高功率等級擴展的可能性。「至少應有一項反應爐設計，能夠擴展到至少100瓩電力（kWe）。」畢竟下一個目標，是在2030年代部署高功率核反應爐。

為了達成這些目標，該備忘錄指示由白宮科技政策辦公室（OSTP）設立「美國太空核能國家倡議」。這個國家計畫將讓白宮和相關機構保持持續、高度的關注，確保各項任務能在期限內完成交付。備忘錄中寫道，「美國將在開發與部署用於探測、商業和國防的太空核能方面，領先全球。」

月球「14天黑夜」怎麼過？ 白宮想靠FSP撐起人類基地

在月球表面部署核反應爐，能解決人類在月球基地的能源需求。因為月球會經歷連續14個地球日日照，接著是14天的黑暗，所以只靠太陽能和電池，很難在這段漫長黑夜期間維持運作。

而NASA的裂變電力系統（FSP）就是要解決這個問題。該專案旨在提供「不受日照或溫度影響」的持續且可靠電力。此外，採用核能太空船，也能讓前往火性身置更遠身空的探索任務，變得更加可行。

美國若成功2030登月部署反應爐 將領先中俄數年

一旦達成這項目標，不只會有助於深空探索，也會提升美國的國防能力。根據美國國防政策媒體《Defense One》引述，白宮科技政策辦公室（OSTP）主任克拉茨歐斯（Michael Kratsios）在14日的太空研討會上表示，「太空中的核能將為我們提供持續的電力、熱能與推進力，這對於機器人甚至最終是人類，在月球、火星及更遠地區建立永久存在，至關重要。」

在國防方面，有了穩定的能源來源，可用來支援軍方一些最關鍵的未來任務。美國企業研究所（American Enterprise Institute，AEI）的太空政策與預算專家哈里森（Todd Harrison）表示，「你可以在太空中運行資料中心，也可以用來為那些幾乎不能中斷電力的關鍵任務系統供電，例如飛彈預警、戰略通訊。」他舉例，定向能量武器（directed energy）、干擾設備、資料中心，這些東西都需要大量電力。

哈里森直言，白宮這個時程表相當緊湊，但若美國真能在設定時程內達成，或者即使晚幾年達成，肯定都能讓華府在太空競賽中領先中國和俄羅斯好幾年。而中國與俄羅斯也規劃在月球表面部署核反應爐，不過他們的目標時間是2036年。

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